Nos primeiros dias da incursão russa na Ucrânia, houve destaque para o novo serviço de internet via satélite de Elon Musk, Starlink, depois que o bilionário fundador se comprometeu a auxiliar a Ucrânia a permanecer online e comunicada com o mundo.
Enquanto os fãs elogiaram a SpaceX, empresa-mãe de Musk e Starlink, pela ação, parece que os contribuintes dos EUA foram os verdadeiros responsáveis por financiar milhões de dólares da “doação” de Musk para a Starlink.
A USAID comprou 1.333 terminais Starlink da SpaceX por um valor de US $ 1.500 cada, totalizando cerca de US $ 2 milhões em hardware. Além disso, a SpaceX forneceu mais 3.667 terminais e prestou o serviço correspondente à agência governamental.
No entanto, a USAID também cobriu aproximadamente US$ 800.000 em despesas de transporte para enviar esses terminais para a Ucrânia. No conjunto, os cidadãos dos EUA financiaram mais de US$ 3 milhões para a SpaceX.
É uma manifestação distante das declarações iniciais da SpaceX sobre o tema.
“Na conferência de Satélite 2022, em Washington DC, no último mês, o presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, expressou satisfação por poder fornecer terminais para os cidadãos da Ucrânia, observando que não houve financiamento dos EUA para esse propósito.”
De acordo com um comunicado de imprensa divulgado pela USAID, a agência descreveu o envio de 5.000 terminais Starlink para a Ucrânia como uma “colaboração entre o setor público e privado”.
O repórter espacial Joey Roulette observou algo curioso na alteração feita pela USAID em seu comunicado de imprensa: a agência editou a declaração original em seu site para retirar os $10 milhões que afirmou que a SpaceX havia coberto.
Um representante da USAID mais tarde esclareceu que a entrega do Starlink foi viabilizada por diversas partes envolvidas, cujas contribuições somadas ultrapassaram os US$ 15 milhões. Essas colaborações facilitaram a aquisição, transporte aéreo internacional, logística terrestre e acesso ao serviço de Internet via satélite para 5.000 terminais Starlink.
Entretanto, ainda há dúvidas sem resposta. A USAID fez um contrato com o Starlink? Ou a agência pagou um valor excessivo pelos terminais? O custo de um pacote básico do Starlink é de $499. Já o kit premium, que inclui antena, roteador WiFi e tripé, custa $2,500. Mais uma vez, a USAID desembolsou US$ 1,500 por terminal. Conforme reportado pelo Washington Post, a SpaceX não respondeu às perguntas sobre os preços.
Isso não seria novidade, pois as empresas de Elon Musk já foram beneficiadas com financiamento substancial do governo dos EUA anteriormente. Por exemplo, a SpaceX recebeu US$ 886 milhões do FCC para melhorar a banda larga rural com o Starlink, e a Tesla também recebeu bilhões em financiamento governamental.
Conforme a Rússia iniciou sua invasão em grande escala da Ucrânia há apenas seis semanas, os ucranianos ficaram imediatamente preocupados com sua capacidade de se comunicar com outros países.
Elon Musk, o fundador da SpaceX, informou através de um tweet ao vice-primeiro-ministro da Ucrânia, Mykhailo Fedorov, em 26 de fevereiro, que o serviço Starlink já está em funcionamento no país, em resposta a um pedido de ajuda pessoal. Ele também mencionou que mais terminais estão sendo enviados.
Musk realizou a entrega, embora não esteja claro o quanto Starlink realmente contribuiu. No entanto, recentemente foi revelado que ele contou com significativo apoio do governo dos Estados Unidos e dos contribuintes americanos.
Empresário Elon Musk
